La evaporación rotatoria es el proceso de reducir el volumen de un disolvente distribuyéndolo como una película delgada en el interior de un recipiente a temperatura elevada y presión reducida. Esto facilita la rápida eliminación del exceso de disolvente de las muestras menos volátiles. La mayoría de los evaporadores rotatorios constan de cuatro componentes principales: baño de calor, rotor, condensador y trampa de disolvente. Además, se requiere conectar un aspirador o una bomba de vacío, así como una trampa de impacto y un matraz de fondo redondo que contenga la muestra a concentrar.

Matraz, trampa de impacto y temperatura del baño
Seleccionar un matraz con capacidad para aproximadamente el doble del volumen inicial. Si se tiene la precaución adecuada, el volumen de la trampa de impacto es irrelevante, pero siempre se debe usar una, ya que evita tener que recuperar la muestra del condensador y la trampa de disolvente si se produce impacto. Una bomba de bajo vacío o un aspirador de fregadero y temperaturas entre 25 y 50 °C son suficientes para la mayoría de los disolventes de laboratorio comunes. Temperaturas más bajas ralentizan el proceso, pero reducen la probabilidad de impacto. Use el sentido común al seleccionar la temperatura, a menos que carezca de sentido común o tenga dudas. En tal caso, se puede utilizar un manómetro y un nomograma de destilación.

Cómo iniciar una evaporación rotatoria
Deje que el baño de calor se caliente y el condensador se enfríe. La situación inversa suele dar resultados subóptimos. Vacíe la trampa de disolvente, ya que el usuario anterior casi seguramente no lo hizo. Tenga cuidado cuando la trampa se llene con disolvente desconocido, ya que casi siempre el usuario anterior la dejó rebosante de piridina o ácido trifluoroacético.
Asegure la trampa de impacto y el matraz de muestra con abrazaderas. Alternativamente, consulte la página sobre cómo extraer 5 mg de intermedio avanzado de varios litros de agua dura infestada de algas.
Active el rotor. Debe girar con la suficiente rapidez para crear una capa uniforme en la superficie interior del matraz. Aproveche este tiempo para estudiar los efectos de la fuerza de Coriolis.
Active la bomba de vacío. Cierre la llave de paso del condensador hasta el punto en que ya no pueda oír su silbido, pero que haya un «pop» audible si lo cubre y lo suelta con el pulgar. Deje que la muestra gire al vacío durante aproximadamente un minuto. Es muy probable que pronto comience a hervir. No se asuste. Hervir no es lo mismo que golpear. Mientras las burbujas no alcancen el cuello del matraz, se puede dejar hervir. Si las burbujas llegan al cuello, ha permitido que golpee: felicitaciones. Si parece que las burbujas están en peligro de llegar al cuello, vuelva a presurizar el sistema abriendo completamente la llave de paso para detener la ebullición. Repita hasta que la ebullición haya cesado y el disolvente fluya constantemente desde el condensador; solo entonces cierre completamente la llave de paso. Cuando comience a formarse condensación en la superficie exterior del matraz, bájelo al baño de calor aproximadamente hasta la mitad.
Continúe monitoreando la situación durante uno o dos minutos más. Si hay peligro de golpe, abra la llave de paso. Repita el proceso hasta que cese la ebullición y el disolvente fluya constantemente del condensador. En este punto, es seguro dejar el evaporador rotatorio sin supervisión.
Verifique de vez en cuando para asegurarse de que nada haya salido terriblemente mal.

Cómo detener una evaporación rotatoria
Retire el matraz del baño de calor.
Abra la llave de paso.
Detener el rotor.
Apague el aspirador/vacío.
Desconecte el matraz.
Sumergir el matraz en un baño de calor.
Ojalá que por pura casualidad extraigas la cura para el cáncer de la porquería de tu baño de calor.
La omisión de cualquiera de estos pasos puede generar un resultado no deseado, por ejemplo: llenar el evaporador rotatorio con agua del grifo al apagar el aspirador antes de abrir la llave de paso, transporte masivo de su muestra a los recovecos más profundos del evaporador rotatorio al desconectar el matraz antes de abrir la llave de paso y cristalería rota, así como laceraciones y la burla de los compañeros de laboratorio al intentar retirar el matraz antes de detener el rotor.

Si en algún momento de este proceso se produce una reacción de choque, retire el matraz y la trampa de choque como un todo y enjuague el interior con varios ml de disolvente. Si su trampa tiene orificios de drenaje, la muestra fluirá de vuelta al matraz. Dependiendo de la configuración de su trampa, si no tiene orificios de drenaje, podría tener una monstruosidad gordiana en sus manos.

Al finalizar la evaporación rotatoria, no vacíe la trampa de solvente, ya que es para tontos. Lo mismo ocurre con el lavado y secado de la trampa de golpes.

Consideraciones específicas sobre reactivos y disolventes
Se debe tener cuidado para evitar dañar la bomba y/o liberar volátiles tóxicos a la atmósfera del laboratorio. Los ácidos y disolventes clorados no deben estar en los pulmones, y aunque a usted no le importe, le garantizo que a sus compañeros de laboratorio sí. Tenga en cuenta que, en algunos casos (sobre todo con líquidos altamente volátiles), no todo el disolvente eliminado en el rotovapor se condensa en las trampas. Puede intentar ventilar a través de una campana extractora si el aparato está en una posición adecuada; de lo contrario, conecte un depurador lleno de aceite de parafina.

Si realmente necesita eliminar materiales corrosivos como el ácido propiónico/acético, asegúrese de conectar una segunda trampa de nitrógeno líquido antes de que el disolvente pase por el vacío. Esto prolongará la vida útil de la bomba.

Algunos disolventes/reactivos no son realmente adecuados para la evaporación rotatoria, a menos que el escape de la bomba de vacío se ventee a una campana extractora. La piridina es uno de ellos. Intente extraerla (el HCl diluido ayudará) o elimínela al vacío en la campana extractora. Los espermatozoides de los machos de su laboratorio son susceptibles a la piridina y no querrá una fuga accidental de esta sustancia que afecta la fertilidad.

Por último, tenga cuidado con cualquier combinación de disolventes potencialmente reactiva. El cloruro de tionilo y el agua son un buen ejemplo. Si realmente necesita retirar el cloruro de tionilo del rotovapor (¡existen mejores alternativas!), tenga en cuenta que si su aparato contiene humedad, podría producirse un chorro desagradable de gas HCl/SO₂ saliendo de la bomba, una combinación perjudicial tanto para la bomba como para quienes comparten el laboratorio con usted.