Da dependência de produtos plásticos descartáveis ao uso de equipamentos de alto consumo de energia, como freezers e capelas de exaustão a -80 °C, os laboratórios clínicos modernos deixam uma pegada de carbono surpreendentemente grande. De fato, um laboratório normalmente consome de quatro a cinco vezes mais energia por metro quadrado do que um espaço comercial.

Esse cenário pode servir de alerta para que laboratórios clínicos adotem práticas mais sustentáveis. Mas o que você pode fazer para tornar seu laboratório mais ecológico?

Ao fazer escolhas sustentáveis na compra e uso de equipamentos, os gerentes e funcionários do laboratório clínico não apenas reduzirão o impacto das práticas laboratoriais no meio ambiente, como também ajudarão os laboratórios a economizar dinheiro.

Continue lendo para conhecer algumas iniciativas simples que podem ajudar você a fazer escolhas mais sustentáveis ao comprar e usar equipamentos de laboratório.

Equipamentos de laboratório sustentáveis de bancada e de grande porte
Apesar de serem incrivelmente variados entre os laboratórios clínicos, os equipamentos de bancada e de grande porte geralmente têm um motor, um elemento de aquecimento ou uma função de resfriamento que impacta substancialmente o consumo de energia.

Escolha equipamentos de laboratório com funções de eficiência energética
Uma das maneiras mais eficazes de reduzir a pegada de carbono do seu laboratório clínico é diminuir o consumo de energia dos equipamentos. Novas tecnologias e mudanças nos processos de fabricação têm modernizado os equipamentos para reduzir o consumo de energia e o consequente impacto no meio ambiente.

Selecione o tamanho certo de equipamento para seu laboratório
Ao comprar um novo equipamento, avalie se ele tem o tamanho certo para a sua tarefa. Equipamentos de laboratório geralmente vêm em tamanhos diferentes, e um instrumento maior do que o necessário levará ao consumo excessivo de energia. Portanto, além de selecionar equipamentos com eficiência energética, escolha também equipamentos com tamanho adequado.

Faça perguntas aos fornecedores sobre o impacto ambiental
A pressão por fornecedores que adotem práticas sustentáveis e responsáveis está crescendo. Com isso em mente, você pode querer verificar se seus fornecedores estão considerando o impacto ambiental da jornada de um produto ao longo da cadeia de suprimentos, desde a obtenção de matérias-primas até a produção, embalagem, armazenamento e entrega.

Se novos equipamentos de eficiência energética não estiverem acessíveis para seu laboratório no momento, há algumas outras maneiras de reduzir o consumo de energia com um orçamento limitado, incluindo as seguintes:

Sempre que possível e seguro, desligue os equipamentos, especialmente durante a noite e nos fins de semana.
Use funções automáticas (como modo de espera) ou instale temporizadores plug-in simples para equipamentos com horas regulares de uso.
Instale fontes de luz LED em vez de lâmpadas fluorescentes em equipamentos como cabines de crescimento e incubadoras.
Práticas sustentáveis para refrigeradores e freezers de laboratório
Freezers de temperatura ultrabaixa (ULT) são fontes de alto consumo de energia em laboratórios. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, um freezer ULT convencional consome aproximadamente 20 kW/h de energia por dia, o equivalente a uma residência média nos EUA.

Para reduzir o impacto ambiental, os fabricantes aprimoraram as especificações técnicas dos freezers ULT. Por exemplo, alguns modelos de freezer ULT com eficiência energética, como o Stirling Ultracold SU78UE, consomem de 70% a 75% menos energia do que os modelos mais antigos.

Além disso, os sistemas mais novos têm um tempo de aquecimento lento (-80 °C a -50 °C geralmente leva até cinco horas). Isso significa menos gasto de energia após um aumento de temperatura causado por uma queda de energia ou pela porta do freezer ter sido deixada aberta. Um tempo de aquecimento lento também garante a integridade das amostras armazenadas.

Outras dicas para uso eficiente do seu freezer ULT incluem o seguinte:

Ajuste a temperatura para -70 °C em vez de -80 °C. Isso pode reduzir o consumo de energia em 40% sem comprometer as operações.
Mantenha geladeiras e freezers limpos e organizados. Por exemplo, inclua as datas de validade nas etiquetas das amostras e limpe as antigas regularmente.
Coloque seu freezer ULT em um espaço ventilado (longe de janelas ou unidades de aquecimento) e mantenha as portas abertas pelo menor tempo possível para aumentar o desempenho do freezer, bem como a integridade da amostra.
Programe manutenção regular e oriente a equipe do laboratório para relatar quaisquer problemas, como formação de gelo pesado, lacres quebrados ou filtros sujos, ao gerente do freezer.

Melhorar a eficiência energética dos exaustores de exaustão
Quando uma coifa está em uso, sua porta (ou “folha”) precisa estar aberta. No entanto, se ninguém estiver presente,

Trabalhar ativamente no exaustor, mantendo as janelas fechadas, economiza energia e mantém os ocupantes do laboratório seguros.

Além de educar a equipe do laboratório sobre a importância do fechamento adequado das capelas de exaustão, certifique-se de que a equipe não as utilize para armazenamento — utilize-as apenas para trabalhos e processos de laboratório. A equipe do laboratório pode armazenar materiais que precisam de ventilação em armários ventilados, que consomem muito menos energia do que capelas de exaustão.

Outras maneiras de melhorar a eficiência energética dos exaustores de exaustão incluem o seguinte:

Desligue os exaustores (após verificações de segurança) quando não forem utilizados por períodos prolongados (por exemplo, feriados, fins de semana, etc.).
Mantenha os itens em uma coifa com pelo menos 10 cm de distância e remova os itens desnecessários para garantir um fluxo de ar adequado.
Laboratórios clínicos líderes em ecologia
Os avanços tecnológicos resultaram em equipamentos de laboratório clínico mais sustentáveis, mas a equipe do laboratório também precisa estar alinhada às metas de sustentabilidade. Ao implementar mudanças comportamentais simples e incentivar as melhores práticas, os líderes clínicos podem ajudar a equipe a incorporar práticas sustentáveis ao trabalho diário do laboratório clínico.

Líderes de laboratórios clínicos também podem ser importantes agentes de mudança e inspirar uma cultura de sustentabilidade ao se tornarem mais conscientes das estratégias de laboratórios verdes, como tomar decisões de compra levando em consideração o impacto ambiental.

E lembre-se de que seu laboratório clínico provavelmente não conseguirá mudar todas as suas práticas da noite para o dia. No entanto, pequenas mudanças consistentes em direção à sustentabilidade podem se somar e causar um impacto significativo. Mesmo que você comece com apenas uma ou duas das iniciativas de sustentabilidade mencionadas neste artigo, em breve terá um laboratório clínico mais verde e sustentável.